¿Cuántos bitcoins se pierden? Estimaciones, causas y qué significa esto para la oferta

Se estima que entre 2,3 y 4 millones de bitcoins -lo que supone aproximadamente entre el 11 % y el 18 % del límite máximo de 21 millones- se han perdido de forma definitiva.

Sin embargo, es imposible saber con certeza cuántos bitcoins se han perdido; la cadena de bloques no los señala. Los analistas sacan conclusiones a partir de direcciones inactivas, incidentes conocidos -como discos duros desechados o contraseñas olvidadas- y la antigüedad de las salidas de transacciones no gastadas (UTXO).

Las transacciones en blockchain son irreversibles, y si alguien pierde el acceso a su claves privadas, sus monedas se han perdido para siempre. Correcto acuerdos de custodia y los protocolos de herencia son fundamentales para garantizar que los titulares no se conviertan en donantes involuntarios para el resto de la red.

En este artículo, analizaremos cuántos bitcoins se pierden, el impacto en el mercado y cómo pueden los inversores proteger sus activos digitales.

Puntos clave

• Se han perdido de forma definitiva entre 2,3 y 4 millones de BTC, lo que sitúa la oferta circulante efectiva de Bitcoin entre 15,8 y 17,5 millones de monedas.

• Las monedas están alcanzando cada vez más rápido el estatus de "antiguas" -es decir, aquellas que llevan más de 10 años sin utilizarse- a un ritmo superior al que los mineros producen nuevas, lo que reduce la oferta efectiva en términos netos.

• Una oferta efectiva más reducida amplifica la prima de escasez del bitcoin: la misma demanda que se ejerce sobre un número menor de monedas disponibles genera una reacción de los precios más pronunciada de lo que sugiere el límite máximo oficial.

• Para los inversores, evitar pérdidas requiere seguir prácticas disciplinadas de autocustodia o contar con un custodio cualificado que gestione las claves, la continuidad y las transiciones sucesorias en su nombre.

¿Cuántos bitcoins se han perdido? (La respuesta breve)

Los analistas estiman que se han perdido de forma definitiva entre 2,3 y 4 millones de BTC, lo que representa aproximadamente entre el 11 % y el 18 % del límite máximo de 21 millones de bitcoins. Las cifras más recientes de Ledger (2025) y Unchained sitúan la cifra más cerca de los 3,8 millones, mientras que Coindesk informa (2026) de que hasta 5,6 millones de BTC llevan más de una década sin moverse.

¿Qué se considera un bitcoin perdido?

El bitcoin funciona con un par de claves criptográficas: una privada y otra pública. Y, a diferencia del dinero fiduciario de un banco, si alguien pierde el acceso a sus claves, esas monedas se pierden para siempre. No existe ninguna autoridad central que pueda restablecer una contraseña o recuperar los fondos perdidos, y adivinar una clave privada sin ninguna pista es computacionalmente imposible con la tecnología actual. Por lo tanto, los bitcoins perdidos permanecen en su dirección, prácticamente indistinguibles de los de los titulares a largo plazo, enterrados en la cadena de bloques hasta que alguien adivine o dé con la clave por casualidad.

Hay tres tipos de bitcoins "perdidos":

• Perdido: Sigue existiendo en la cadena de bloques, pero es probable que el propietario haya perdido sus claves y ya no pueda acceder a ellas.

• Inactivo: Lleva mucho tiempo sin moverse, pero quizá aún se pueda gastar. A menudo es imposible distinguirlo del bitcoin perdido.

• Quemado: Retirados deliberadamente de la circulación por usuarios que envían bitcoins a "monederos de quema" visibles públicamente y de los que no se conoce la clave privada.

El problema a la hora de calcular cuántos bitcoins se han perdido para siempre es que solo podemos hacer estimaciones fundamentadas. Algunos analistas afirman que se han perdido unos 2 millones, mientras que otros llegan a cifrar la cifra en hasta 5,6 millones basándose en estimaciones sobre los bitcoins inactivos.

Cómo calculan los analistas la pérdida de bitcoins

Dado que la cadena de bloques no marca explícitamente las monedas como perdidas, los analistas realizan sus observaciones mediante métodos indirectos.

Uno de los métodos más habituales es el análisis de direcciones inactivas, en el que las carteras que llevan cinco años o más sin realizar transacciones con monedas se marcan como potencialmente perdidas.

Por ejemplo, Unchained Finance ha elaborado un fantástico resumen en el que se detallan las "salidas de transacciones no gastadas" (UTXO) de bitcoin a lo largo del tiempo.

En pocas palabras, han registrado cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que se realizó una transacción con una cantidad determinada de bitcoins.

Según su análisis, han pasado tres o más años desde que se realizaron transacciones con aproximadamente el 43 % de todos los bitcoins en circulación. ¿Son esas direcciones inactivas propiedad de inversores que compran y mantienen sus activos? ¿O se han perdido para siempre?

Es difícil saber con certeza cuántos bitcoins se han perdido, pero los analistas suelen considerar que las monedas que llevan al menos cinco años sin moverse probablemente hayan quedado fuera de circulación para siempre.

Empresas de análisis en cadena como Chainalysis y Glassnode perfeccionan estas estimaciones combinando algoritmos de agrupamiento, el historial de transacciones y el análisis de la antigüedad de los UTXO. Sus modelos agrupan direcciones y evalúan la probabilidad de pérdida, pero siempre tienen en cuenta la incertidumbre, ya que la inactividad también podría reflejar una retención intencionada a largo plazo.

Aunque se han minado unos 20 millones de BTC, es probable que la oferta efectiva en circulación se sitúe entre 15,8 y 17,5 millones.

NOTA: Estas cifras siempre serán aproximadas, dada la naturaleza descentralizada y seudónima de la red.

Casos famosos de bitcoins perdidos

El ejemplo más destacado son los aproximadamente 1,1 millones de BTC minados por el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, que nunca se han movido. Dado que estas monedas han permanecido intactas desde 2009-2010, se da por hecho de forma generalizada que están fuera de circulación de forma permanente.

Cualquier indicio de que vayan a dar un paso adelante, o el regreso de Satoshi en general, supondría un acontecimiento de alcance mundial para el sector.

James Howells es probablemente el caso más famoso de pérdida real debida a un error humano. Tras desechar un disco duro con 8.000 BTC en 2013, se ofreció a financiar íntegramente el proceso de excavación del vertedero, así como a compartir el 25 % de los bitcoins recuperados con el ayuntamiento correspondiente, pero su propuesta fue rechazada. Recientemente, un juez desestimó su demanda en la que solicitaba permiso para llevar a cabo la excavación.

De Stefan Thomas" Es otro caso famoso. Perdió la contraseña de su IronKey, una marca de memorias USB ultraseguras con cifrado por hardware, en la que tenía más de 7.000 BTC. Irónicamente, a pesar de ser un programador de software con la idea de invertir en un IronKey desde el principio, se metió en un lío tras perder el trozo de papel en el que había anotado su contraseña.

La quema invisible de bitcoins: monedas antiguas frente a nuevas emisiones

Según un estudio de 2025 informe Según Fidelity Digital Assets, basándose en datos de Glassnode, el "suministro antiguo" de bitcoin -las monedas que llevan más de 10 años sin moverse en la cadena de bloques- está creciendo ahora más rápido de lo que se minan nuevas monedas. Más de 566 BTC al día pasan a formar parte de esta categoría, mientras que los mineros solo producen 450 BTC al día tras el halving de 2024.

Entre las razones de esta inactividad pueden figurar la pérdida de claves privadas, la retención deliberada a largo plazo, almacenamiento en frío institucional, o bien que los primeros en adoptar la tecnología abandonen definitivamente el mercado. Sea cual sea la causa, este fenómeno genera un desequilibrio notable.

El gráfico anterior pone de relieve la evolución de la dinámica entre la emisión de nuevos bitcoins y el crecimiento de la oferta "antigua". Desde 2019, la emisión diaria ha disminuido de forma constante a lo largo de los ciclos de halving, mientras que la reactivación de monedas "antiguas" que llevaban mucho tiempo inactivas ha ido aumentando gradualmente. En 2025, el flujo de la oferta antigua que entraba en circulación era comparable a la emisión diaria de monedas nuevas.

Por qué los bitcoins perdidos son importantes para el precio y la escasez

Las monedas perdidas aumentan la prima de escasez del bitcoin.

Se cree que probablemente se hayan perdido millones de bitcoins debido a claves olvidadas, dispositivos desechados y carteras inactivas, lo que sitúa la oferta circulante efectiva actual entre 15,8 y 17,5 millones de BTC, y no en el límite máximo de 21 millones.

A medida que la emisión de nuevas monedas se ralentiza con cada reducción a la mitad, el efecto de estas monedas perdidas se acumula, lo que empuja al bitcoin hacia una mayor escasez a largo plazo.

Esta tendencia pone de relieve el papel cada vez menor que desempeñan las recompensas a los mineros en la ampliación de la oferta de bitcoins.

Con la reducción de la emisión y una proporción cada vez mayor de la oferta bloqueada de hecho o que reaparece solo de forma esporádica, la dinámica de la escasez del bitcoin viene determinada cada vez más por el comportamiento de las carteras y las decisiones de los titulares a largo plazo. El estado de las monedas inactivas puede cambiar repentinamente si se transfieren, pero la tendencia general refuerza el diseño de la política monetaria del bitcoin y la importancia de las restricciones por el lado de la oferta a la hora de definir su propuesta de valor.

Para los inversores, esto es importante porque la formación de precios se basa únicamente en la oferta efectiva de Bitcoin, y no en el límite máximo diseñado por Satoshi Nakamoto.

Cuando la demanda aumenta frente a una oferta de monedas que es considerablemente menor que la cifra oficial, esa misma presión compradora genera una respuesta más acusada. En igualdad de condiciones, un menor número de monedas en circulación da lugar a precios más altos de lo que se daría en otras circunstancias.

Mortalidad de los titulares y pérdidas futuras

Asuntos jurídicos y planificación patrimonial A los expertos les preocupa que millones de monedas estén quedando inaccesibles debido al fallecimiento de sus titulares, que no planificaron con antelación. La planificación sucesoria no era una prioridad cuando el bitcoin cotizaba a una fracción de los precios actuales, ya que no todo el mundo esperaba que se convirtiera en una clase de activos valorada en un billón de dólares. Hoy en día, contar con un plan es imprescindible.

Los expertos del sector de las criptomonedas llevan tiempo advirtiendo de que la situación está empeorando. Una encuesta realizada en 2020 por el Cremation Institute, destacado en Bitcoin Magazine, reveló que, aunque casi el 90 % de los titulares de criptomonedas estaban preocupados por lo que ocurriría con sus activos tras su fallecimiento, solo una pequeña parte había elaborado planes formales para su sucesión. Esta desconexión entre la concienciación y la preparación pone de manifiesto una vulnerabilidad para la accesibilidad a largo plazo del bitcoin.

Mientras tanto, la nueva emisión de bitcoins va disminuyendo con cada halving. Para 2028, la emisión anual de bitcoins volverá a descender hasta unos 82 000 BTC al año. Si tan solo el 0,5 % de los actuales titulares perdiera acceso cada año, eso equivaldría a que desaparecieran de la circulación aproximadamente 95 000 BTC cada

al año. Con una tasa de pérdida anual del 1 %, la cifra asciende a unos 190 000 BTC, más del doble de la emisión anual de bitcoins a partir de 2028.

Para los inversores que utilizan fondos cotizados (ETF) o depositarios regulados, la planificación sucesoria es sencilla.

Para quienes conservan directamente las claves privadas, el riesgo es distinto. Si tu familia no puede encontrar o desbloquear tu monedero, tus monedas se perderán para siempre. Planificar con antelación garantiza que tu patrimonio se transfiera de forma segura, en lugar de desaparecer.

Cómo evitar perder tus bitcoins

Proteger el bitcoin frente a una pérdida definitiva se reduce a elegir quién y cómo se gestionan las claves, y a hacerlo correctamente.

Para quienes optan por la custodia propia, las siguientes prácticas recomendadas son claras:

• Carteras con múltiples firmas: La autenticación multifactorial protege frente a los ciberdelincuentes, ya que garantiza que ningún punto único de fallo pueda comprometer una cuenta.

• Copias de seguridad en ubicaciones geográficamente separadas: Las personas que poseen activos digitales importantes suelen almacenar las claves en dispositivos de hardware "en frío" que nunca se conectan a Internet. Mantener copias de seguridad en ubicaciones geográficamente distintas ofrece una protección adicional frente a desastres naturales, robos o pérdidas.

• Planificación de la sucesión: Es fundamental documentar dónde y cómo acceder a los activos. Si una persona falleciera de forma inesperada, no existiría una autoridad central a la que pudieran recurrir sus familiares más cercanos.

La alternativa es la custodia cualificada, en la que un depositario regulado se encarga de la infraestructura clave, el cumplimiento normativo y la continuidad. La planificación sucesoria resulta considerablemente más sencilla cuando son los depositarios quienes tienen las riendas.

La elección es sencilla. Planifica ahora o te arriesgas a hacer una donación involuntaria a otros titulares.

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Preguntas frecuentes

¿Qué se considera un bitcoin "perdido"?

Los bitcoins perdidos son monedas que ya no se pueden utilizar porque se ha perdido el acceso a sus claves privadas. Las monedas siguen apareciendo en la cadena de bloques, pero son inutilizables de forma permanente debido a contraseñas olvidadas, discos duros desechados o titulares fallecidos que no dejaron ningún plan de sucesión.

¿Se pueden recuperar los bitcoins perdidos?

Rara vez. Si una clave privada se ha perdido definitivamente, nadie puede recuperar las monedas. A veces es posible una recuperación parcial mediante dispositivos de descifrado de contraseñas o la recuperación de datos de hardware dañado, pero es poco probable que se consiga.

¿Cómo calculan los analistas la cantidad de bitcoins perdidos?

Los analistas comienzan por estudiar los datos en cadena de las monedas que llevan cinco años o más sin moverse. A continuación, las empresas combinan esta señal con direcciones perdidas conocidas, como la de Satoshi Nakamoto, para elaborar estimaciones. Muchos estiman que hay entre 3 y 4 millones de bitcoins perdidos.

¿Qué son los bitcoins "antiguos" y por qué son importantes?

Los bitcoins "antiguos" son monedas que llevan diez años o más sin moverse. Se presume que muchas de ellas se han perdido, pero algunas pertenecen a los primeros titulares, que quizá sigan teniendo el control de sus claves.

Son importantes porque cualquier movimiento repentino en el mercado de las monedas antiguas puede alterar la oferta efectiva y el estado de ánimo del mercado de la noche a la mañana.

¿Cómo afecta la reducción a la mitad de Bitcoin a la oferta en circulación?

Aproximadamente cada cuatro años, el "halving" reduce a la mitad la tasa de emisión de nuevos bitcoins. Cada ciclo frena el ritmo al que la nueva oferta entra en circulación. Por otra parte, las monedas perdidas o a las que no se puede acceder de otro modo siguen representando, con el paso del tiempo, una parte cada vez mayor del suministro total, ya que es posible que esa oferta nunca vuelva a circular.

¿Qué pasará con mis bitcoins cuando muera?

Sin un plan de sucesión documentado, es probable que tus bitcoins queden inaccesibles de forma permanente. Seguirán apareciendo en la cadena de bloques, pero los herederos no podrán recuperar las claves que no tengan.

¿Cómo pueden las instituciones y los titulares de un elevado patrimonio evitar la pérdida de bitcoins?

Muchas instituciones y particulares prudentes recurren a custodios cualificados, que ofrecen gestión de claves de nivel institucional, seguridad, seguros y cumplimiento normativo. Para quienes optan por la autocustodia, la autenticación mediante múltiples firmas, las copias de seguridad distribuidas de las claves y una planificación formalizada de la sucesión pueden reducir los puntos de fallo. El denominador común es eliminar la dependencia crítica de una sola persona.